Guatemala
Sommet: 2 510 m
Le Santiaguito existe-t-il depuis longtemps?
Réponse courte => oui, le Santiaguito est né en 1922 suite à l’éruption catastrophique du Santa Maria, elle, en 1902.
Réponse longue => voir ci-dessous.
Le volcan Santiaguito est un ensemble de dômes volcaniques. Il s’est formé sur le flanc sud-ouest du volcan Santa Maria. Son dôme actuellement actif est appelé le Caliente (signifie le chaud !). Celui-ci émet, lors de ses explosions fréquentes, des gaz volcaniques, de la vapeur d’eau, des cendres qui s’élèvent à plus de 1 kilomètre au-dessus du cratère. Plusieurs explosions sont produites par heure. Des blocs volcaniques sont également envoyés dans les airs et retombent tout autour du cratère en avalanches. Certaines fois ces avalanches de roches volcaniques chargées de gaz et de vapeur descendent vers la vallée du côté sud-ouest.
Faits scientifiques:
Le sommet du Santa Maria, à 3 745 m d’altitude, surplombe le volcan Santiaguito qui se retrouve un peu plus bas en altitude, sur le flanc sud-ouest du Santa Maria. Le sommet du Santiaguito est lui à environ 2 500 m. Les deux volcans sont situés à une dizaine de kilomètres de la ville de Quezaltenango. Le Santiaguito - et ses différents dômes - est actif depuis 1922. Il s’est formé dans le large cratère qui s’est créé sur le flanc sud-ouest du Santa Maria, lors de l’éruption du Santa Maria en 1902.
Le Santa Maria est l’un des gros stratovolcans que l’on retrouve sur le côté ouest du Guatemala, du côté Pacifique. En 1902, une éruption plinienne s’est produite sur le Santa Maria, provoquant l’effondrement de son flanc sud-ouest. Le nuage volcanique a alors atteint 27 kilomètres en hauteur. Cendres et gaz sont sortis de manière catastrophique, recouvrant toute la région aux alentours. Des milliers de personnes ont perdu la vie à cause de cette éruption. De nombreux villages dans les environs ainsi que la ville de Quetzaltenango ont été touchés. Ce fut une grande catastrophe, l’une des éruptions les plus puissantes du 20e siècle.
Les dômes du Santiaguito se forment par l’arrivée d’un magma assez visqueux, car assez riche en silice et en gaz dans sa cheminée volcanique. Ce sont des dômes d’andésite. Ce type de lave plus riche en silice que du basalte se forme dans les régions où une plaque tectonique s’enfonce sous une autre plaque tectonique, une zone dite de subduction. C’est le cas ici où la plaque Cocos du Pacifique passe sous la plaque des Caraïbes.
L’éruption d’octobre 1902 du Santa Maria a été brutale et a suivi une série de tremblements de terre qui se produisaient dans la région depuis quelques mois. Mais comme le Santa Maria était inactif depuis au moins plusieurs siècles, la population n’a pas reconnu les signes d’un risque à venir d’éruption de ce volcan. Les tremblements de terre ont continué pendant l’éruption. Cendres, petits fragments, plus gros blocs ont recouvert toute la région autour du Santa Maria. Les plantations de sucre de canne, de café ont été détruites. Les pluies qui tombaient se sont chargées des fragments volcaniques au sol et ont formé des coulées de boue destructrices : ponts, routes, maisons, cultures ont été détruits. L’éruption de type plinienne a tué au moins 5 000 personnes, probablement plus, et a arraché une partie du flanc sud-ouest du volcan. Les populations indigènes ont été particulièrement touchées par cette catastrophe de 1902. Le Santiaguito est lui apparu en 1922 et poursuit son activité encore de nos jours.
Anecdotes:
L’éruption du Santa Maria de 1902 est considérée comme l’une des plus puissantes du 20e siècle. Elle dura plusieurs jours avec les deux premiers jours très intenses les 24 et 25 octobre 1902. Les émissions de cendres et fragments volcaniques étaient telles que la noirceur a régné pendant plusieurs jours dans la région. Des cendres volcaniques du Santa Maria ont été observées jusqu’à San Francisco en Californie. Le Santiaguito peut s’observer de plusieurs endroits : soit en montant au sommet du Santa Maria, soit en atteignant un mirador sur le côté sud-ouest du Santa Maria. De belles marches en perspective!
Photo: Santiaguito (2025), Hélène Gaonac'h
*********************
Pour suivre les chroniques sur d'autres plateformes:
https://www.instagram.com/helene_volka/
https://www.facebook.com/profile.php?id=100088853427678
https://baladoquebec.ca/nouveautes-sur-les-volcans